Отдушки — это уникальная многокомпонентная смесь синтетических душистых веществ и эфирных масел. Представляют собой прозрачную или окрашенную жидкость с различным запахом. В зависимости от состава они могут использоваться  в косметических средствах, в средствах бытовой  и промышленной химии, в т.ч. в продуктах с агрессивными средами (специальные чистящие средства, отбеливатели с гипохлоритом, краски для волос).

Существуют спирторастворимые, жирорастворимые (для свечей и твердого мыла), водорастворимые отдушки, а также отдушки для «проблемных» сред.

Отдушки используют для придания приятного аромата косметическим изделиям и средствам бытовой химии, а также для того, чтобы заглушить запах основы крема или шампуня, куда могут входить полезные составляющие, которые имеют неприятный запах (витамины, экстракты и т. д.).

Статистика показывает, что большинство потребителей выбирают косметику именно по запаху, поэтому правильный выбор ароматической композиции очень важен.

Чем больше компонентов и натуральных составляющих содержит отдушка, тем она дороже. Отдушки для бытовой химии, стиральных порошков, чистящих средств, как правило, содержат небольшое количество компонентов (от 30 и выше) и состоят в основном из синтетических душистых веществ.

Парфюмерные композиции — это наиболее дорогая и сложная категория ароматов, в состав которой может входить до 150 и выше ингредиентов. Она может содержать достаточно большое количество натуральных эфирных масел, а также уникальные, редкие компоненты, которые и придают духам и туалетным водам неповторимый шарм.
Парфюмерные композиции с успехом используются для производства дорогих кремов и шампуней.

Производители отдушек рекомендуют использовать специально разработанные композиции в определенном процентном отношении (рекомендуемой дозировке) для разных изделий:

• мыло (0,5–1%);
• косметические кремы (0,2–0,3%);
• гели (0,2–0,3%);
• жидкие моющие средства (0,1–0,5%);
• синтетические моющие средства (0,05–0,3%);
• влажные салфетки (0,1–0,3%);
• аэрозоли (до 20%);
• чистящие средства (0,2–0,5%);
• свечи (до 5%);

В изделиях для детей рекомендуется использовать специальные отдушки со сниженным содержанием аллергенов.